Ahogy a kosárlabdapálya közepéhez ért, Michael Jordannek könnyek szöktek a szemébe. 2003-ban az utolsó NBA All-Star meccsen volt a félidő, ami rendkívül érzelmes pillanat volt a sportrajongók számára szerte a világon. Mennydörgő taps közepette és zsúfolásig megtelt Philips Arénával a Georgia állambeli Atlantában, Jordan intett a szurkolóknak, és dédelgette a különleges pillanatot.
Hosszan tartó ováció után alázatosan így szólt: „Minden szurkolónak, aki támogatta a kosárlabdát, nem csak Michael Jordannek. Köszönöm a támogatást. Jó kezekben hagyom a játékot. . . . Most hazamehetek, és megnyugodhatok a kosárlabdával.” Személyesen voltam ott, és az első sorban helyet foglaltam a készülő történelemben.
A Pennsylvania állambeli Harrisburgban nőttem fel, hat éves koromtól körülbelül tizenegy éves koromig, csak kosárlabdáztam és néztem. A barátaimmal mindannyian az NBA-be akartunk menni. Megszállottak voltunk. Annyira szerettem a kosárlabdát, hogy apám jó összeget fizetett azért, hogy aszfalttal kövezzék le a hátsó udvarunkat, és állítsanak fel egy szabályos kosárpalánt. Az öcsémmel az év nagy részében ott játszottunk – fagyos hóban és plusz száz fokos időben. Minden szezonban minden bajnokságban játszottam, ahol csak tudtam. Vallásosan végeztem kosárlabda-gyakorlatokat az alagsoromban (a kosárlabda-rajongók emlékeznek a pókcsepergésre és a nyolcas gyakorlatokra). Elhatároztam, hogy megfelelek névrokonomnak, és eljutok a profikhoz. . . mígnem megálltam a növekedést öt láb-kilenc magasságban.
Amikor abbahagytam a növekedést, elkezdtem tanulni. Ugyanazzal a szenvedéllyel, mint egykor kosárlabdáztam, matematikát és természettudományt tanultam. Középiskolás koromban teljes ösztöndíjat kaptam a NASA-tól, hogy részt vegyek az atlantai Morehouse College-ban és számítástechnikát tanuljak. Annak ellenére, hogy az NBA-be jutás soha nem a pénz hajszolásáról szólt, most már megértettem, hogy a labdapattanás helyett technológiai millióimat kell keresnem. Az egyetem alatt rájöttem, hogy a vállalkozói pálya az ideális út, amelyet követnem kell. A vállalkozásom felépítése ugyanazt az izgalmas és kielégítő érzést adott, mint a kosárlabdázás, amikor fiatalabb voltam.
Mindössze három évvel a cégem megalapítása után az NBA megkeresett, hogy segítsek népszerűsíteni a 2003-as atlantai All-Star meccset. Cégem az előző évben az Atlanta Hawks franchise-szal dolgozott, és a Hawks marketing osztálya ajánlotta a cégemet az NBA-nek, amikor jó hírű helyi cégeket keresett partnerként az All-Star Game alatt. Az NBA felbérelte a cégemet, hogy piacra dobja a 2003-as hétvégét, és hozzájáruljon annak óriási sikeréhez. Különösen izgatott voltam, mert gyerekként nemcsak az volt az álmom, hogy az NBA-ben játszhassak, hanem részt akartam venni a hárompontos versenyen és az izgalmas slam-dunk versenyen is. Itt volt a lehetőség, hogy megtegyem.
Ezen a hétvégén lehetőségem nyílt sok sporthősöm közelében lenni, köztük Magic Johnson, Michael Jordan, Kobe Bryant, Isaiah Thomas, Shaquille O’Neil és még sokan mások. Hírességek is lógtak. Nick Cannon, Ashton Kutcher, Nelly és mások is ott voltak. De nem volt olyan élmény, mint maga az NBA All-Star meccs. Mivel volt egy plusz jegyem a meccsre, meghívtam apámat, hogy menjen velem. Lefoglalt egy repülőjegyet Chicagóból, és csatlakozott hozzám életem egyik legizgalmasabb időszakára, és mindezt vállalkozói erőfeszítéseimnek köszönhetően.
Annak ellenére, hogy még soha nem játszottam NBA-meccsen, mégis valóra vált az álmom, hogy az NBA-ben dolgozzak. Egyszerűen más lett, mint amire számítottam. Ahelyett, hogy az NBA fizetne azért, hogy kosárlabdázzam, megéri, hogy megtervezzem a marketingstratégiáját és a taktikáját. Ahelyett, hogy játékosként a kispadon ülnék (ahol valószínűleg én lennék), nézőként ülök a pálya mellett. Az NBA a mai napig az egyik legjobb ügyfelem, és az álom folytatódik. A vállalkozók sokféleképpen valósítják meg álmaikat, és ezt az én tapasztalatom is bizonyítja. Ki tudja? Talán egy napon leszek egy NBA-franchise tulajdonosa. Milyen klassz lenne!